221B BAKER STREET

Tengo echado el ojo a unas habitaciones en Baker Street —dijo—, que nos vendrían de perlas. Espero que no le repugne el olor a tabaco fuerte. Sherlock Holmes.

Creado por Sir Arthur Conan Doyle, el incomparable detective consultor Sherlock Holmes y su intrépido asistente el doctor John Watson hicieron su debut en A Study in Scarlet, publicado en 1887 en las páginas de Beeton’s Christmas Annual. Aunque la última aventura canónica de Holmes y Watson se publicó en 1927, Sherlock Holmes sigue siendo un icono cultural internacional. De hecho, puede ser más popular hoy que nunca. El zeitgeist está saturado de todo lo holmesiano: dos películas de Hollywood; una reciente serie de televisión de la BBC; otra próxima serie para la televisión estadounidense; y luego están los innumerables programas de televisión, obras de teatro y películas inspiradas en las aventuras de Holmes y Watson. De hecho, tal vez podamos rastrear todo el género “buddy-cop” hasta el dúo de detectives de Arthur Conan Doyle.

Comencemos acechando por las calles iluminadas por gas del Londres victoriano, y girando nuestra lupa hacia una arquitectura que fue definida por Holmes y Watson y plantea algo así como un misterio en sí mismo: su apartamento en Londres en 221B Baker Street.

Baker Street circa 1890

El misterio de 221B Baker Street no es uno de pasajes secretos o símbolos ocultos. Más bien, podría describirse como una especie de acertijo espacial existencial: ¿cómo puede un espacio que no es un espacio estar donde no está? Según las historias de Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes y John Watson vivieron en 221B Baker Street desde 1881 hasta 1904. Pero 221B Baker Street no existía en 1881, ni existía en 1887 cuando se publicó A Study in Scarlet y los números de las casas de Baker Street solo se extendieron hasta los años 100. Era un discurso puramente ficticio, el énfasis en era. El tiempo avanza, las calles Baker son renumeradas y 221B son reveladas

Si visita 221B Baker Street hoy encontrará el Museo Sherlock Holmes, que fue inaugurado en 1990 por la Sociedad Internacional Sherlock Holmes. Pero el museo de Sherlock Holmes no está, técnicamente hablando, ubicado en 221 Baker Street. De hecho, todavía no hay 221 Baker Street. Desde la década de 1930, la famosa dirección se ha agrupado como parte de un bloque más grande de edificios originalmente ocupados por la Abbey National Building Society. Desde casi el día en que se inauguró la Abbey National comenzaron a recibir cartas de todo el mundo dirigidas al Sr. Sherlock Holmes en 221B Baker Street. Se entregó tal profusión de cartas que el departamento de relaciones públicas del banco consideró necesario contratar a un secretario a tiempo completo encargado de responder a las consultas urgentes de aquellos que necesitaban la destreza deductiva única de Holmes (estas consultas generalmente se encontraban con una respuesta de que el detective se había retirado para mantener abejas en Sussex).

Cuando el Museo Sherlock Holmes abrió sus puertas en 239 Baker Street en una casa georgiana que probablemente se parece mucho a la imaginada calle 221 Baker de Conan Doyle, surgió una polémica sobre qué negocio debería recibir las cartas

Al leer detenidamente los textos, los estudiosos han propuesto múltiples direcciones de Baker Street como una posible inspiración para el 221 literario, sin embargo, no hay una respuesta definitiva.

Apareció por primera vez en “Estudio en escarlata” cuando ante las penurias económicas, Watson decide buscar compañero de piso para compartir gastos. Así es que por mediación de un viejo conocido común (Stamford), el doctor y el detective se conocen por primera vez.

» A Sherlock Holmes pareció seducirle el proyecto de dividir su vivienda conmigo.

— Tengo echado el ojo a unas habitaciones en Baker Street —dijo—, que nos vendrían de perlas. Espero que no le repugne el olor a tabaco fuerte.

— No gasto otro —repuse.”

– Estudio en escarlata 🖋️

Watson dijo una vez que el alquiler mensual que paga Holmes era casi igual al valor total de la casa. Eso explica en gran medida que la Sra. Hudson, la casera y dueña, tolere las numerosas (y desmesuradas) excentricidades de nuestro investigador. «

Las habitaciones en sí reciben poca atención aparte de la nota de que satisfacen las necesidades de los señores Holmes y Watson y consisten en “un par de cómodas habitaciones y una sola sala de estar grande y espaciosa, alegremente amueblada e iluminada por dos amplias ventanas”. Hay otras descripciones igualmente breves dispersas por todo el canon de Holmes, pero por lo general nada más que unas pocas palabras. Sin embargo, a partir de estas escasas pistas, coleccionistas dedicados de todo el mundo se han inspirado para reconstruir sus propias versiones de 221B.

» En un momento de descanso, Watson se levantó de su silla de escritura, que había sido rescatada hacía muchos años del desván de la señora Hudson, en Baker Street, y se dirigió a la pequeña biblioteca que tenían situada en la sala de estar de su actual residencia. «

-La despedida 🖋️

» Aquella misma noche, muy desapacible, por cierto, Holmes y Watson acabaron fumando tranquilamente sus pipas frente a la chimenea, a la vez que se complacían en oír el relajante tamborileo de la lluvia en las ventanas de sus habitaciones. De repente ambos se incorporaron de sus asientos, muy alterados, ya que creyeron escuchar lo que parecía ser el repiqueteo metálico de la máquina de escribir en el vestíbulo. Los dos pensaron lo mismo: la Remington 2 se había puesto en marcha y el ruido intermitente de la lluvia les había impedido percibir hasta entonces su metódico y rítmico funcionamiento. «

-El caso de Henry Staunton 🖋️

Casa Museo Sherlock Holmes en Londres.

Quizás la réplica más visitada de 221B es la recreación antes mencionada en el Museo Sherlock Holmes en Baker Street, que promete a los visitantes que “el interior se ha mantenido fielmente para la posteridad exactamente como se describe en las historias publicadas”. El piso del Museo también puede ser el más completo de los muchos 221B, ya que incluye el dormitorio de Watson en el segundo piso, mientras que la mayoría de las reconstrucciones se centran únicamente en la sala de estar de Holmes.

En esta sala de estar, los visitantes encontrarán la silla de mimbre original a la que hace referencia el famoso ilustrador de Holmes, Sidney Paget, en su retrato del detective sentado. En cierto sentido, se podría argumentar que esta silla es la silla de Holmes. Pero si bien el piso incluye muchos artefactos holmesianos reconocibles y efímeras, se deben hacer ciertas inferencias para completar el escenario victoriano ficticio. Tal réplica es esencialmente una arquitectura de deducción, una manifestación física de la forma de arte característica de Sherlock Holmes. Pero a diferencia de las brillantes deducciones de Holmes, la respuesta nunca es segura. La pipa y la lupa, los muchos periódicos, libros y tubos de ensayo: estas cosas son un índice de la vida de Sherlock Holmes. Pero la selección del papel tapiz, la elección de los muebles de época, la selección de los libros en los estantes de Holmes, son puras extrapolaciones que reflejan ese gusto, estilo y opiniones del coleccionista. De hecho, cuando se trata del misterio de 221B Baker Street, hay tantas deducciones como detectives.

“Old Scotland Yard está justo al otro lado de Northumberland Avenue, y los baños turcos que Holmes y Watson solían disfrutar estaban justo al lado del hotel. De hecho, todavía es posible ver la entrada, que ahora forma parte de la pared del banco en Craven Passage. Con la estación de Charing Cross inmediatamente al lado del pub, ¡uno puede imaginar al dúo corriendo para tomar un tren al campo en una de sus aventuras espeluznantes!”.

Casa Museo en Meiringen, Suiza.

Así como las aventuras de Holmes y Watson a veces los llevaban fuera de Londres a lugares exóticos de todo el mundo, lo mismo es cierto para su piso sorprendentemente móvil. Otra réplica de 221B Baker Street se encuentra en el Museo Sherlock Holmes en Meiringen, Suiza, cerca de las cataratas Reichenbach, el sitio de la batalla final culminante entre Holmes y su archienemigo el profesor Moriarty. El Museo Meiringen afirma tener la mayor colección de efímeras de Holmes, así como la reproducción más precisa de la famosa sala de estar, reconstruida por Tony Howlett, ex presidente de la Sociedad Sherlock Holmes de Londres, y el arquitecto John Reid. Sus ventanas son auténticas a la época, hechas en Londres y enviadas a Suiza; el papel tapiz está diseñado según un patrón de la década de 1890 y fue comprado en High Street en Londres; la chimenea, las lámparas de aceite y otra parafernalia holmesiana son auténticas antigüedades victorianas.

Casa Museo Sherlock Holmes,

221B en el Museo Sherlock Holmes en Lucens, Suiza (imagen: Los irregulares de Reichenbach)

Hay otra réplica de 221B en otro museo de Sherlock Holmes en Suiza, una más antigua establecida en 1965 en un hotel en Lucens, que fue visitada con frecuencia por el hijo de Conan Doyle. Es interesante notar que todos estos 221B han sido dispuestos a propósito para parecer que Holmes y Watson se habían ido hace solo unos momentos. Parece como si el humo de la pipa todavía debería permanecer en el aire. Mirando los periódicos dispersos, libros y tazas de té, uno puede imaginar al detective surgiendo de su silla, pisándole los talones a un sospechoso o siguiendo una nueva pista. El desorden cuidadosamente curado sugiere una narrativa desconocida, un nuevo misterio para que los lectores lo imaginen.

Sala 221B Universidad de Minnesota.

La Sala 221B de la Universidad de Minnesota (imagen: fotograma de The University of Minnesota)

Sin embargo, otro 221B se puede encontrar al otro lado del océano en el cuarto piso de la Biblioteca Wilson de la Universidad de Minnesota, que también tiene el honor de ser el hogar de la colección más grande del mundo de efímeras relacionadas con Sherlock Holmes y Arthur Conan Doyle. “The 221B Room”, como se le conoce, fue donada por el patrimonio del coleccionista de Holmes Allen Mackler, quien recreó minuciosamente la sala de estar de Holmes en su propia casa utilizando auténticos artefactos de época. La habitación de Mackler fue trasladada pieza por pieza a la biblioteca de la Universidad.

221B Allen Mackler

La sala 221B en la casa de Allen Mackler (imagen: Bibliotecas de la Universidad de Minnesota)

Seguramente hay muchos otros 221B parcialmente reconstruidos en las casas de coleccionistas privados de todo el mundo. Y luego están los innumerables sets construidos para el cine y la televisión, algunos de los cuales siguieron lealmente el texto de Conan Doyle en la elaboración.

Se podía decir que los pisos que no son de Baker Street son menos auténticos, en el sentido de que existen independientemente de su contexto histórico, también se podría argumentar con la misma facilidad que no existe un contexto histórico real. Después de todo, 221B Baker Street no existe ahora, ni ha existido nunca. Estas réplicas son todas, en un grado u otro, recreaciones auténticas. Pero ¿es cualquier 221B más auténtico que otro? ¿Cómo mide un no jugador de juego la autenticidad de un lugar que no es real? ¿Por ubicación? ¿Por qué tan cerca se parece a las escasas descripciones e ilustraciones en el texto original? ¿O tal vez por la autenticidad de las antigüedades victorianas utilizadas en la elaboración de la reproducción?

Sea como fuere, disfruten del 221B Baker Street, sumérjanse en su encanto, imaginen a Sherlock y a Watson leyendo y fumando en pipa, o leyendo y escuchando los acordes de la sinfonía del violín. Transpórtense… a otra época y a una realidad ficticia.

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